簡向東在吳川為人物模特做泥塑。受訪者提供
11月15日，第三屆廣東省民間文化技藝大師作品展在華南師范大學開幕，共展出19位民間文化技藝大師的60多件民間藝術作品，我市泥塑大師簡向東榜上有名。
廣東省民間文化技藝大師是根據《廣東省建設文化強省規劃綱要（2011—2020年）》精神，由廣東省文學藝術界聯合會和廣東省民間文藝家協會共同評選的全省民間文藝家的典范。省文聯和省民協聯合從2012年起，三年評選一次省民間文化技藝大師，評選出連續從事民間文化技藝創作和傳承工作40年以上，在廣東民間文化事業發展和技藝、人才傳承和培養中有突出貢獻，在省內或行業內具有較高聲望和影響，創作或表演的作品風格獨特、技藝精湛的民間藝人，堪稱廣東“工匠精神”的代表。第三屆廣東省民間文化技藝大師共評出19位，我市泥塑大師簡向東名列其中，也是我市唯一入選者。
作為新中國的同齡人，簡向東出生于中國民間藝術之鄉——吳川梅菉。因為家鄉有捏泥人慶元宵的風俗，他耳濡目染，從小就對泥塑懷有濃厚的興趣，燒陶工的父親是他的啟蒙老師。1966年初中畢業，簡向東經人介紹到吳川泥塑展覽館當搓泥工。1972年，簡向東被鄉里推薦并考上了廣州美術學院雕塑系，師從中國著名雕塑家潘鶴教授。畢業后，他被分配在湛江一家文化單位任職，工作之余仍不放棄對雕塑藝術的追求。
1982年，湛江市政府向社會各界進行征集和甄選，要建造一座抗法戰爭紀念雕像。簡向東的方案《一寸河山一寸金》（又名《寸金浩氣》）被湛江市有關部門確定為最終的雕像方案，處女作一炮打響。四十年如一日，簡向東用心傳承和發揚老祖宗流傳下來的雕刻文化，《李綱醉月》《民主園林仙話》《晨運》等知名雕塑如一顆顆明珠鑲嵌在這片鄉土，熠熠生輝。因為藝術造詣頗高，他先后獲評廣東省工藝美術大師、國家高級工藝美術師等榮譽稱號，還是中國美協會員、中國雕塑家協會會員、吳川泥塑省級非遺傳承人。近日，在2019中國（廣東）民間工藝博覽會，簡向東的彩塑作品《彩龍騰盛世》喜獲金獎，為湛江民間文化界贏得了榮譽。
11月26日，載譽歸來的簡向東接受記者采訪時表示，將建立工作室，進一步傳承吳川泥塑事業和傳授相關技藝，把老祖宗留下的寶貴文化遺產發揚光大，不斷叫響湛江雕塑的品牌。
