廉江高橋紅樹林自然保護區。記者 李嘉斌 攝
紅樹林特殊的生長環境使其形成了獨特的生態系統。多數紅樹植物具有一定的藥用價值。
在過去缺衣少食的時代，雷州半島海邊一些村民不僅常到海灘紅樹林里采果食用，有時也用果皮殘渣驅蚊和治療昆蟲叮咬和痢疾發燒，或用果汁治風濕痛等。
特呈島生長的紅樹林像盆景一樣美。 記者 李波 攝
雷州市東里鎮秀山嶺村民鄧貴說，紅樹林一些果實可食用，但“太澀口不好吃”；果皮可以用來驅趕蚊子蒼蠅，他們小時候經常聽從老村民指示，采用木欖和海蓮類的果皮用來止血治傷。
11月4日，風景秀麗的赤坎區金沙灣觀海長廊，在藍天下繁茂的紅樹林格外壯觀。記者 劉冀城 攝
廣東海洋大學濱海農業學院副教授區余端是生態學專家，他研究湛江紅樹林多年，對其藥用價值有深刻的認識。
他介紹說，中國共有紅樹植物20科37種，已發現具有藥用價值的有23種，民間藥用的紅樹植物主要有13種。已經有26種紅樹植物涉及到了化學成分的研究，其中木欖、秋茄、老鼠勒、欖李、海漆、木果楝、桐花樹、白骨壤和玉蕊等研究較多。主要化合物結構類型包括二萜、三萜、甾體、黃酮、木脂素和生物堿等，顯示抗菌、抗腫瘤、拒食、酶抑制、降壓等多種生物活性，具有較高的藥物開發應用價值。
密密匝匝的特呈島紅樹林。 記者 張鋒鋒 郎樹臣 攝
紅樹林生長環境特殊，其環境微生物具有豐富的物種多樣性及生物活性。微生物包括細菌、古菌、放線菌、真菌和病毒，海洋微生物是近年來研究的熱點。紅樹林擁有豐富的微生物資源，并存在潛在新物種和活性物質，也具備潛在的藥用價值，值得進一步開發利用。紅樹林中存在豐富的可培養細菌資源，一些真紅樹內生細菌可為開發新型抗衰老藥物提供強活性菌源。
他強調，紅樹林具有重要的生態效益，是“海岸衛士”，同時也具有很大的藥用價值。不過，為避免紅樹林資源遭受進一步的破壞，應在保護現有資源的基礎上，引導沿岸居民進行藥用紅樹植物的種植和栽培，先保護后開發，進行保護性開發利用，從而實現經濟效益和生態效益的和諧統一，更好地推進鄉村振興。
