剪下果，剝開皮，放入口，一股清香沁透心脾，一陣甘甜擁抱味蕾，這便是國宴佳果、農墾優品——紅江橙歷久彌新的誘人魅力。經過40多年的不斷培育、提純，紅江橙因其皮薄光滑、果肉橙紅、肉質柔嫩、多汁化渣、甜酸適中等特點，先后榮獲農業部科技進步一等獎、國家科技進步二等獎、中國名牌農產品、中國綠色食品、廣東省名特優新農產品、國家生態原產地保護產品，以及“廣東名果”“廣東最具年味農產品”“首屆養生奧斯卡十大養生產品”等榮譽。2020年12月，廣東農墾湛江紅江橙入選中國特色農產品優勢區。
員工在采摘紅江橙。
一棵“無果樹”下的發現
紅江橙的故事有很多種講法，但鐘家存和那株“無果樹”是不變的開頭。
從1959年農校畢業算起，鐘家存扎根湛江農墾紅江農場已逾60年。其中大部分時間，他的名字與紅江橙緊緊捆綁在一起。而今，被譽為“紅江橙之父”的鐘家存已是耄耋老人。當他每每精神矍鑠地為紅江橙品牌推廣活動站臺時，話題總是不免提到與一棵“無果樹”的那場不期而遇。
1971年10月的一天，立志培育優良紅肉橙子品種的鐘家存又一次扎進橙園苦苦尋覓。偶然間，他發現果實累累的連片橙林中，竟有一棵“顆粒無存”?！吧厦娼Y的果實特別好吃，還沒熟就被大家摘光了?！币慌赞r工的話解開了鐘家存的疑惑，卻也引爆了他心中的另一個興奮點，“這棵樹很可能發生了變異，或許就是我夢寐以求的紅肉甜橙?！辩娂掖孚s緊在筆記本上記下了樹的位置，還用紅漆做上記號。
第二年春天，鐘家存找到這棵橙樹，剪下100多根芽條進行嫁接試驗。兩個多月后，這棵橙樹所在地塊便被推平改種了水稻。“真是好險。”讓鐘家存沒有想到的是，在紅江橙的培育歷程中，這只是他的第一次“遇險”。
1974年，鐘家存因崗位調整，不僅育苗工作停滯下來，已經培育的700多株樹苗也被分散移栽到其他橙樹之間。一年之后，這些樹苗已經“混跡”于1.6萬畝茫茫橙林。經過一番尋找，鐘家存終于和這些長著欖核形葉子的“心肝寶貝”再次團聚。
1976年，紅江橙掛果成功。皮薄光滑、果肉橙紅、肉質柔嫩、多汁化渣、甜酸適中……憑借著一連串特質，5000多公斤橙子被一搶而光，試銷香港的1噸貨品也很快收到了脫銷增貨的緊急請求。
隨后，經歷數次代際定向篩選提純技術的洗禮，至1986年，第四代紅江橙園投產。30多位國內鑒定專家一致認可：“紅江橙是一個早產、豐產、穩產的優良紅肉型甜橙品種。”當年，紅江橙被評為全國優質水果，榮獲農牧漁業部科技進步一等獎。在外賓接待等重要場合中，紅江橙也多次登場，并贏得多國政要的交口稱贊。
湛江農墾紅江農場一排排整齊劃一的紅墻小別墅引人注目。
一場“大病”后的涅槃
創業不易，守業更難。
堆成小山的獎杯、證書，雖然讓紅江橙成了大名鼎鼎的名牌，卻沒能成為應對病害的免疫金牌。進入1990年代，一場與黃龍病的艱難戰斗，使紅江橙產業在20多年間幾經起伏。
“因為產量有限，紅江橙往往在廣東省內就消化殆盡。”湛江農墾生產科技處高級工程師文尚華說，物以稀為貴，特級紅江橙一個20元依然賣斷貨。
然而，上世紀90年代初，紅江橙因黃龍病的嚴重侵擾，整個產業遭受毀滅性打擊。
“開發新品種不容易，而要讓這個新品種歷久彌新，更是難上加難?！蔽纳腥A說，經過科研人員努力，當前紅江橙產業已進入恢復期。2012年，紅江農場建立了熱帶作物標準化生產示范園；2014年12月，示范園第一批紅江橙上市，“經歷了陣痛期的紅江橙，如今正走出低谷迎來‘紅’時代”。
農場職工打破陳舊觀念，運用標準化技術種植，一株株橙樹變成了“搖錢樹”。“我種了5畝紅江橙，按現在行情估算，收入可達20萬元?！甭毠ち闻d隆說，現在市場上有假冒紅江橙的現象，希望能加強對原產地正宗紅江橙的保護，把品牌樹起來。
此外，紅江橙除了風味獨特，外觀也與眾不同，最明顯的特征就是表皮上有一條細細的紅線。關于紅江橙上紅線的來歷，在當地還有一個美麗的傳說。據說有一天，有位仙女下到凡間，經過紅江農場時，看到清澈如鏡的紅江河，便想享受一番美浴。就在此時，突然有路人經過，仙女便急忙飛離人間。慌忙之中，隨身攜帶的紅絲綢帶飄落到了紅江橙園，掛在了紅江橙上，所以紅江橙也被稱為“紅線橙”。也有人說，其實這是紅江橙臉皮薄，害羞呢。
一條“品牌增值線”的延伸
長期以來，紅江橙由于產量不大，基本上在本地就以普通價格銷售完了，沒有走進全國市場，許多外地人都是百聞不得一見。加之多年來對品牌保護力度不足，市面上冒充或以次充好紅江橙的現象屢見不鮮。
2013年，大學剛畢業的90后小伙鄭俊奇走進紅江農場，“就是想到基層去打拼去創業”，他決定通過網絡的力量，向外界推廣和宣傳紅江橙，決心把紅江橙的好味道傳遞到全國各地。當年，他相繼開設了紅江農場官方微博、微信公眾號。接著，紅江農場淘寶店正式上線，他以一名品牌推廣師的身份，通過自媒體講述農場故事，推廣紅江橙品牌，并開始了網絡營銷。
只要將“品牌是財富之源”的觀念深深植入人心，經營模式便不是左右紅江橙產業發展前景的核心變量。
2015年12月12日，湛江農墾舉行第一屆正宗紅江橙開摘節。參加當天儀式的主要媒體有CCTV—7、《農民日報》《中國農墾》《南方日報》等。因為宣傳到位，效果立竿見影，從第二天開始，紅江農場及其職工的紅江橙園人來車往，銷售空前火爆，價格持續走高。
2016年12月10日，第二屆正宗紅江橙開摘節暨紅江橙展銷中心開業儀式分別舉行。其中紅江橙的拍賣環節將整個活動推向了高潮。兩箱10斤裝紅線橙被京東·湛江館客商以1.1萬元競得，即每箱5500元，每斤550元，每個183元，創造了紅江橙有史以來的最高售價。
2017年12月3日，墾區首套橙類分揀設備在紅江農場引進并開始調試。整套設備從入果、消毒、清洗到保鮮、分揀、包裝等一次性完成，不僅大量節約人力成本，而且有效提高分揀精度，充分滿足不同市場需求和不同人群口味。
湛江農墾正宗紅江橙開摘節一辦三屆，循序漸進，步步為贏。2015年通過叫響“湛江廉江紅江，達三江才正宗”口號，解決“什么是正宗紅江橙”問題；2016年通過建立展銷中心，解決“在哪里可以買到正宗紅江橙”的問題；2017年通過引進自動分揀設備，解決“正宗紅江橙到底有什么好”的問題。
憑借著近年來紅江橙的品牌影響力，湛江農墾在紅江橙種植核心區建設了標準化示范基地，配套建設鮮果分級加工倉儲中心、產品展銷廳、文化廣場、觀光園等設施，開設專賣店，開通電商平臺，開展采摘節等活動，紅江橙產業化、品牌化水平顯著提升。目前，廣東農墾湛江紅江橙中國特色農產品優勢區總面積13000多畝，主要依托旗下紅江農場、長山農場、東升農場、黎明農場紅江橙園建設，并輻射帶動農場職工和周邊農戶種植面積10000多畝。
未來，湛江農墾將抓住建設中國特色農產品優勢區這一機遇，持續挖掘土地資源優勢和產業體系優勢，積極打造三大發展鏈條：紅江橙良種選育—種植—鮮果銷售—鮮果消費，紅江橙鮮果—粗加工—粗加工產品銷售—粗加工產品消費，紅江橙種植—加工景觀游覽—產品體驗—文化認知，促進紅江橙生產、加工、分選、保鮮、物流銷售和休閑觀光全業態標準化，努力打造建成“中國領先、對接世界”的現代紅江橙產業集團（紅江橙優勢區）。
