湛江美食享譽(yù)全國(guó)，2010年，湛江被評(píng)為“中國(guó)海鮮美食之都”由此奠定了美食地位。湛江美食歷史已久，廣州灣時(shí)期已有名氣較大的茶樓酒店出現(xiàn)，梅菉有“仙樓 ”、“榮升?！?、“奇香樓”，安鋪有“奕華?！?，赤坎有“寸金樓”、“金陵”等飯店；抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，廣州灣的酒樓飯店發(fā)展最快，當(dāng)時(shí)，較大的酒店有南華、寶石、南天、京華等商號(hào)。如今這些有名的酒店安在？從本期開始，“紀(jì)實(shí)周刊”將陸續(xù)為讀者尋找當(dāng)年的美食之地。
赤坎中興街1號(hào)大中酒店，地處于中華路和中興街交匯處。中興街長(zhǎng)389米，寬5米，穿中山二路而過，這一帶一百多年前，是菜園、水塘、曠地。1929年起，陸續(xù)建鋪，初時(shí)路名叫番薯巷，因是擺賣番薯集中地而起名。廣州灣時(shí)期，把今中華路至中山二路地段稱新街尾，中山二路至平安街叫新街頭。1945年命名為中興街。大中酒店曾名噪一時(shí)，中興街也因大中酒店而馳名。這里，演繹著一個(gè)個(gè)故事。
1 建于經(jīng)濟(jì)畸形發(fā)展的法殖廣州灣時(shí)期
抗戰(zhàn)時(shí)期，我國(guó)沿海城市相繼淪陷，廣州灣屬法國(guó)租借地，暫偏安一隅，是我國(guó)唯一可利用的港口。廣州、香港等地淪陷后，大量難民逃到廣州灣，造成人口猛增，赤坎由四、五萬人劇增到近10萬人。大量難民涌入，造成赤坎經(jīng)濟(jì)畸形發(fā)展，特定的歷史時(shí)期，造就赤坎城建發(fā)展較快。當(dāng)年的《大廣州灣》一文這樣描述：“商賈云集，盛極一時(shí)，由寸金橋至雷州海關(guān)的路上，沿途都堆滿了貨物，無一隙地”。據(jù)有關(guān)資料統(tǒng)計(jì)，僅1942年由廣州灣進(jìn)口的物資額占國(guó)統(tǒng)區(qū)21.7%，出口額占國(guó)統(tǒng)區(qū)38.4%，這些進(jìn)出口物資，幾乎大部分通過赤坎轉(zhuǎn)運(yùn)，赤坎亦成為進(jìn)出口的商業(yè)重鎮(zhèn)。一些商人趁商機(jī)大興土木，一批富有南洋熱帶特色的樓房相繼建成，赤坎都市發(fā)展進(jìn)入鼎盛時(shí)期。新街尾的大中酒店便建于這一時(shí)期，與“大中”拔地而起的還有“南華”“南僑”“京都”“六國(guó)”“中南”等多家酒樓和大型建筑。
2 紅線女與馬師曾結(jié)緣于“大中”
大中酒店由潮州商人陳文波出資興建，是同期建起較早并投入營(yíng)業(yè)的酒家。建筑獨(dú)具一格，因勢(shì)利導(dǎo)，沿今中興街和中華路交匯伸延，長(zhǎng)達(dá)百米，樓高三層，外用精美圍欄與馬路分隔，樓房整體西洋情調(diào)，陽(yáng)臺(tái)寬敞，內(nèi)廳則點(diǎn)綴中華文化，中西合璧，幽靜高雅，是當(dāng)時(shí)粵西大型的群體建筑。經(jīng)營(yíng)飲食、旅業(yè)和娛樂，以飲食業(yè)稱著，粵式茶點(diǎn)、中西餐飲，大小宴席，聘名廚主理，赤坎有“食在大中，住在寶石（赤坎另一家酒店）”之說。遂溪秀才陳伯常所作一聯(lián)掛在門前：“大問題，講食講??；中心點(diǎn)，宜室宜家”十分醒目，引人人勝，生意相當(dāng)火旺?？箲?zhàn)時(shí)，不少名人走難到廣州灣，曾飲食起居在大中酒店。
1941年底，日寇迫近香港時(shí)，曾派特務(wù)漢奸，多次迫令馬師曾組團(tuán)慰勞日軍，馬師曾稱病而拒絕。在香港淪陷的第三天早上，他冒險(xiǎn)帶領(lǐng)全家大小十一人逃出香港，潛入澳門再輾轉(zhuǎn)到赤坎。馬師曾即與歐陽(yáng)儉、羅麗娟、梁冠南等人組成抗戰(zhàn)劇團(tuán)，演出傳統(tǒng)戲劇和抗日內(nèi)容節(jié)目，在赤坎、西營(yíng)（今霞山）一帶演出。其中在赤坎南方路的中央戲院（原赤坎公安分局，今湛江市紅十字會(huì)）連續(xù)公演二個(gè)月。中央戲院與大中酒店相隔甚近，方便演出，馬師曾一家住在大中酒店。1942年3月，紅線女隨舅母何芙蓮也輾轉(zhuǎn)抵達(dá)赤坎，住在大中酒店。何芙蓮準(zhǔn)備加盟抗戰(zhàn)劇團(tuán)演出并介紹外甥女向馬師曾學(xué)藝，紅線女在大中酒店認(rèn)識(shí)了馬師曾。時(shí)年馬師曾42歲，在粵劇界早已久負(fù)盛名，紅遍省港東南亞。紅線女天資聰穎，在粵劇大師指教下進(jìn)步甚快，很受馬賞識(shí)，初起用為二旦，后為正旦并締結(jié)姻緣，結(jié)為夫妻。從此，奠定了紅線女的粵劇生涯及為粵劇事業(yè)奮斗一生。馬紅佳話也成了“大中”的名人效應(yīng)，在民間傳頌。馬師曾等在廣州灣演出期間，給粵西觀眾帶來了新穎的唱功，悅耳的音樂，華麗的服飾，奇巧的布景，精湛的演技，對(duì)日后粵西粵劇的改革和發(fā)展，起了很大的促進(jìn)作用。大中酒店促進(jìn)粵西的粵劇發(fā)展寫下了重要的一筆。
