繪圖/鄭瑩
“鵝鵝鵝，曲項向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥清波。”學齡前，雖然我還沒認識《詠鵝》這首古詩，但已當了兩三年“鵝司令”，對鵝的品性可以說是“了如指掌”。
我們村背靠“大山嶺”，東、南、西面皆為稻田環繞。每年二三月間，時有霏霏小雨，那些之前被翻犁起來“曬田”的泥塊長滿了馬蹄菜、一點紅、田基黃、鹽菜、田艾等，冬閑田變成了“百草園”，各種野草野菜鮮嫩欲滴。我將一群鵝兒趕到田里，它們自由自在地享受綠色大餐。鵝兒除了不吃田艾和“鵝不食草”外，其它草類通吃。鵝兒在快樂地吃草，我則在悠閑地摘田艾（做田艾籺用）。鵝兒吃草吃得香，邊吃邊“鵝鵝鵝”地叫著。待鵝兒們吃飽了，我的竹籃子里也盛滿了又嫩又香的田艾，真是皆大歡喜！
除了牧鵝，我還放鴨，當“鴨司令”。鴨子生性喜水，早稻田里水源充足，成了鴨子“喜出望外”的游樂園。一到稻田邊，20多只鴨子就像士兵發起沖鋒一樣，一邊“呷呷呷”叫著，一邊飛快鉆入稻田，耳邊頓時響起一陣“噠噠噠”聲，好像打起了機關槍。稻田里有小魚小蝦、田蟹田螺、泥鰍塘鲺等，也有一些小蟲子，這些都是鴨子的天然美食。所以鴨子一鉆進稻田，沒吃飽玩足，耗上兩三個鐘，它們是不肯鉆出來的。任憑你“哩哩哩”不停地吹響“集結號”，它們就是無動于衷，忘乎所以。放鴨，最爽快的是“放”，最費勁的是“收”——將它們一只不漏地召集回家。
與鵝相比，鴨的體形雖小，但由于它們活潑好動，故食量較大，除了外出放養時由它們自行覓食外，在家圈養時也要給它們“加餐”，一般是喂些番薯、菜葉、米糠之類。而養鵝則省事多了，平時不用怎么管它們，放牧時讓它們吃飽野草即可。
牧鵝，考驗著人的耐性。鵝吃草吃飽后，要坐著小憩。即使你趕著它們往家里走，它們在途中也是走走停停，甚至一屁股席地而坐。只要有一只鵝帶頭坐在地上歇息，其它的鵝就紛紛效仿。有道是“急驚風遇上慢郎中”，面對鵝的慢節奏，我這個“鵝司令”也無計可施，只能不停地揮舞竹棍，催促它們快點跑。
如果把鴨比作先鋒官，性子急，喜歡打頭陣，沖鋒在前，那么鵝就是大將軍，不急不躁，喜歡在后面壓陣。鵝體型肥碩，它們走起路來搖頭晃腦的，那不緊不慢的神態，真有點“不管風吹浪打，勝似閑庭信步”的模樣。牧鵝放鴨，初衷是為了替媽媽分擔家務，同時也放牧自己幼小的心靈。沒想到，隨著年齡的增長，我竟從中悟出一些道理來：生活中，有些事要抓緊辦，不能拖拖拉拉。這時你要像鴨子風風火火奔向稻田覓食一樣，抓住機遇不放。而有些事，欲速則不達，不能操之過急。這時你要像大鵝一樣，自信又從容，耐心等待時機。
我以為，鵝是家禽里最懂得享受“慢生活”的。家鵝雖沒有天鵝的瀟灑與浪漫，但也不乏自己的優雅與從容。我曾在詩作《立秋》中寫道：“雨，踱起了悠閑的鵝步/優雅，從容”。可見，鵝對我的影響有多深。
牧鵝放鴨雖是童年往事，但那些動感十足的畫面，卻時時浮現在眼前：一群“大腹便便”的肥鵝高昂著頭，踱著優雅的小步緩緩前行；一群興奮無比的鴨子憋足了勁，撒開歡快的步伐向前急沖……牧鵝放鴨，綻放了童年的歡樂，蘊含著人生的哲理，潛藏了溫馨的記憶。
