新華社巴黎11月26日電（記者羅毓）法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心26日宣布，該機(jī)構(gòu)參與的一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)首次確認(rèn)了火星上存在由火星塵暴引起的放電現(xiàn)象。該發(fā)現(xiàn)對(duì)于理解火星大氣化學(xué)、氣候、宜居性及未來(lái)機(jī)器人和載人探測(cè)任務(wù)意義重大。
在火星上，風(fēng)不斷揚(yáng)起塵埃，形成一個(gè)又一個(gè)塵暴。此前，美國(guó)航天局“毅力”號(hào)火星車上攝像頭的麥克風(fēng)偶然捕捉到了兩個(gè)塵暴內(nèi)部異常強(qiáng)烈的聲音信號(hào)。法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心、圖盧茲大學(xué)和巴黎天文臺(tái)等機(jī)構(gòu)組成的國(guó)際團(tuán)隊(duì)通過(guò)分析這些信號(hào)發(fā)現(xiàn)，它們是放電的電磁和聲學(xué)特征，這種放電與地球上在干燥天氣觸碰門把手時(shí)感受到的靜電類似。研究成果26日已發(fā)表于英國(guó)《自然》雜志。
放電現(xiàn)象可由微小塵粒之間的摩擦來(lái)解釋，塵粒在碰撞中獲得電子而帶電，隨后以幾厘米長(zhǎng)的電弧形式釋放電荷，并伴隨可聽(tīng)見(jiàn)的沖擊波。在地球上，沙塵粒子帶電現(xiàn)象早已為人所知，特別是在沙漠地區(qū)，但很少真正放電。而在火星上，由于大氣稀薄且主要由二氧化碳構(gòu)成，要產(chǎn)生火花放電所需的電荷量遠(yuǎn)低于地球，使得放電可能性大大增加。
這一放電現(xiàn)象表明，火星大氣中的電荷水平可達(dá)到足以加速?gòu)?qiáng)氧化化合物形成的水平。這類化合物能夠破壞火星表面的有機(jī)分子和大氣中多種成分，從而深刻擾動(dòng)大氣的光化學(xué)平衡。該發(fā)現(xiàn)或可解釋火星大氣中的甲烷為何會(huì)異常快速消失這一科學(xué)問(wèn)題。
放電所需的電荷還可能影響火星上的塵埃輸運(yùn)過(guò)程，而塵埃輸運(yùn)正是主導(dǎo)火星氣候的關(guān)鍵因素之一，但人們目前對(duì)相關(guān)機(jī)理仍所知甚少。這些電荷和放電過(guò)程也可能對(duì)正在執(zhí)行任務(wù)的火星機(jī)器人設(shè)備中的電子元件構(gòu)成威脅，并給未來(lái)載人火星任務(wù)帶來(lái)安全風(fēng)險(xiǎn)。
據(jù)悉，“毅力”號(hào)火星車上的麥克風(fēng)在2021年剛登陸火星后不久，就記錄下有史以來(lái)首批來(lái)自火星的聲音。最新觀測(cè)結(jié)果進(jìn)一步證明，聲學(xué)探測(cè)是行星科學(xué)探索中一項(xiàng)極具潛力的新工具。
