郁郁蔥蔥的天然橡膠林像一條條綠色綢帶，綿延在湛江大地上。湛江曾是僅次于海南的全國第二大天然橡膠種植和生產基地。鮮為人知的是，湛江甚至粵西地區橡膠的起源地卻在徐聞縣城北鄉一個名叫西堝的小村子里。
近日，記者驅車走進西堝村那塊保留了90多年的橡膠園，探訪粵西地區橡膠林的發源之地。
西堝村橡膠園。（資料圖片）
1 歸國華僑培育出粵西第一株橡膠苗
駕車下湛徐高速公路后沿207國道行駛不到5公里，左拐就進入了城北鄉西堝村。在西堝村東郊，有一塊古老的橡膠園。這塊橡膠園就是湛江乃至粵西地區橡膠林的發源地，而這塊橡膠園也與一個名叫林育仁的歸國華僑的名字緊密地聯在一起。林育仁80多歲高齡的兒子林立志，坐在門口的暖陽下向記者娓娓講述了他父親那段悠久而動聽的育膠故事。
林育仁1899年出生于徐聞縣城北鄉西堝村。在牛背上長到11歲時，他才背上書包走進私塾，但由于家庭貧困15歲時被迫輟學回到了家里跟著父親種田。1920年春，為了躲避戰亂，年僅21歲的林育仁帶著新婚不久的妻子逃離徐聞，從海安取道海南文昌的清瀾港再登上開往馬來西亞的帆船逃到了新加坡和馬來西亞。為了謀生，他曾在飯店干過雜活，后在一位同鄉的介紹下到西方人種植的橡膠園里當一名割膠工人。林育仁不僅吃苦耐勞，且天資聰穎。他在披星戴月割膠的同時，虛心學習并掌握了橡膠從育苗、種植、管理到割膠一整套技術。1921年冬天，林育仁帶著妻子離開馬來西亞返回到了故鄉徐聞縣西堝村。
林育仁從馬來西亞返回時，偷偷把采集到的300多顆橡膠種子帶了回來。為了培育那批種子，林育仁把村子西郊一塊4畝地當成了試驗田。經過努力，一年后林育仁終于在那塊地里成功培育出了40棵橡膠苗。在林育仁的精心護理下，那40棵橡膠苗茁壯成長，到了1936年終于開花結籽并成功采出了令人振奮的第一滴膠汁。
培育和種植成功后，林育仁采下第一代母樹種子，進行二次育苗又成功育出膠苗330棵。1940年，林育仁又成功培育出100棵膠苗，并花80個光洋在縣城的郊區購買了兩塊耕地種植橡膠。中華人民共和國成立后，位于城郊的兩塊橡膠園都因城區建設而被建筑物取代，但西堝村郊的那塊4畝橡膠林，卻保留了下來。西堝村郊那塊橡膠園，后來成了我市乃至粵西地區橡膠的發源地，而從馬來西亞歸來的華僑林育仁，也因此成了廣東地區橡膠種植第一人，開創了廣東種植橡膠的先河，為我國橡膠事業的發展作出了不可磨滅的貢獻。
林陳育站在爺爺種植的、有90多年樹齡的橡膠樹旁。
2 葉帥曾親臨西堝橡膠園
1950年，美國發動了侵略朝鮮的戰爭，帝國主義對我國嚴密封鎖、禁運橡膠。1951年，為了打破帝國主義對新中國實行的橡膠封鎖禁運，黨中央做出了“一定要建立我們自己的橡膠基地”的戰略決策。1951年8月，為大力發展天然橡膠種植業，葉劍英元帥帶領林業、橡膠方面的一些專家，到高雷地區和海南島進行實地考察和調查研究，以便確定開發、種植方針。一天上午，葉帥在有關人員的帶領下來到徐聞縣西堝村，見到林育仁的膠樹時，無比興奮地說：“這里有膠樹存活，就說明不是禁區，粵西種膠大有可為”。葉帥隨即向中央上報粵西種植橡膠的可行性及土埌、氣候等情況。1951年8月31日政務院第100次會議作出《關于擴大培植橡膠樹的決定》，把雷州半島確定為橡膠種植基地。中央隨后調兵遣將，組成龐大的墾殖大軍，一個宏偉壯觀的橡膠生產基地在共和國的南疆誕生了。
1951年底，中華人民共和國華南墾殖局宣告成立，葉劍英元帥親自擔任第一任局長。同年，根據毛澤東主席的命令，中國人民解放軍林業工程第二師和一個獨立團進駐雷州半島。當時，這一支由中國人民解放軍林二師官兵、大專院校師生、歸國華僑和農民、工人組成的開墾大軍，浩浩蕩蕩地開進雷州半島拉開中國墾殖史上一場驚天動地的植膠大生產的帷幕，打響了創建我國第一個橡膠生產基地的戰役。1951年12月6日成立華南墾殖局高雷墾殖分局，這就是今天湛江農墾的前身。
中國人民解放軍林業工程第二師于1952年8月開進徐聞縣青橋鄉坑仔墟，成立中華人民共和國農林部農墾局徐聞墾殖所，下建26個農場，4個大型拖拉機站和3個大型的醫療所。當時徐聞全境超過1000平方公里都是密密的原始森林，中國人民解放軍林二師官兵、部分大專院校師生、歸國華僑的人數簡直就是滄海一粟！黨中央緊接著發起號召，大量招收全國各地農民、工人志愿者及專業技術人員前來位于雷州半島腹地的徐聞地墾荒種植，開辟大型的天然橡膠生產基地。
開辟大型橡膠生產基地，需要大量的橡膠種籽，而第一批橡膠種籽就采之林育仁的橡膠園。據史料記載和西堝村的群眾反映，農墾局把林育仁的橡膠園確定為種籽采集基地后，派技術員進駐林育仁的橡膠園協助林育仁進行管理。技術員收集到種籽后，就送去基地培育成苗，然后移植到粵西各個墾區生根發芽……。林育仁橡膠園的種籽，不僅成了粵西地區橡膠的發源地，甚至被遠送到廣西和云南等省區繁衍后代。
據史料記載，從1951年掀起大規模種植橡膠起至1955年底，華南墾區橡膠種植面積達77萬多畝，共有1870多萬株。1955年后受多次政治運動和市場價格的影響，湛江墾區橡膠的種植面積起起伏伏，到了1998年，很多農場的橡膠樹已全部改種為水果、桉樹等。湛江的天然橡膠生產步入的歷史最慘淡的時期，可以說幾乎到了瀕死的地步。但1998年后，隨著割膠制度的改變和技術水平的提高，種植橡膠又變成了有利要圖的產業，到了2008年，全湛江墾區天然橡膠種植總面積恢復到33萬多畝，在全國占舉足輕重的地區。
林育仁的兒子林立志。（資料圖片）
3 發源地的橡膠樹僅存22棵
林育仁的兒子林立志今年已經80歲了，因身體欠佳而很少出門。林立志告訴記者，父親林育仁種植在村郊的那塊橡膠園，葉劍英元帥不僅來看過，宋慶齡副主席也來看過。林立志回憶，1951年11月，宋慶齡副主席在地方官員的陪同下來到父親的橡膠園視察，并在橡膠園旁親切接見了父親，對父親培育橡膠苗的貢獻給予了很大的肯定。因此，西堝村郊那4畝橡膠園，留下了葉劍英元帥和宋慶齡副主席珍貴的足跡，記載著一段難忘的歷史。
在西堝村郊培育出粵西第一批橡膠苗的林育仁，已經在1960年離開了人世，但他親手種植的那塊橡膠園，在經歷過無數的風和雨后仍然保留到現在，且那些橡膠樹愈加挺拔偉岸。但遺憾的是，那么珍貴的橡膠樹目前只剩下了22棵。
記者在林育仁孫子林陳育的指引下走進了他爺爺親手種植的那塊橡膠園。留存下來的22棵橡膠樹，已經長到10多米高成了“參天大樹”。有的膠樹樹干，兩個成人才能抱得住；有的膠樹樹干，中間不知何原被“掏空”留下一個大洞，大洞里有小孩玩耍的痕跡；有的膠樹樹干上，長滿了大小不一的樹瘤，見證著歲月的風風雨雨。盡管留存下來的22棵橡膠樹各有不同，但他們都有一個共同點：在這塊紅土地上生長了90多年的它們，早已不再采膠而成了一段歷史的見證。
林育仁的兒子林立志告訴記者，父親林育仁種植的那塊橡膠園，早期有上百棵橡膠樹，但現在只剩下了22棵。而隨著徐聞縣城的新規劃和不斷擴大，那塊橡膠園不久也許會被推掉變成水泥大道或被建筑物取代。但有人認為，做為我市甚至是粵西地區橡膠林的發源之地，且曾經留下葉劍英元帥和宋慶齡副主席足跡的橡膠園，其實已經成為一種珍貴的文物。我們應當把這塊特殊的橡膠園連同園里目前僅存的22棵彌足珍貴的橡膠樹好好地保護起來，讓它成為我們湛江橡膠歷史一塊紀念和研究基地。
